Julien Sitbon, alias ifyourgood

Julien Sitbon Au cours de la dernière décennie, il s’est imposé comme l’un des meilleurs joueurs de poker français sur la scène live internationale. Abonné aux tables finales, plus souvent gagnant que placé, et détenteur d’un bracelet WSOP depuis l’été 2023, le Parisien cumule tous les atouts du joueur sponsorisé idéal : de l’ambition, un style de jeu atypique mais diablement efficace, du charisme à revendre, et un parcours de vie éclectique. Mais vous pouvez en être sûrs : les meilleures années du Parisien sont devant lui...

Parmi les grands joueurs de poker, il y a ceux dont le succès s’est construit à force de patience, sur le long terme, au prix de nombreuses tentatives et échecs. Et puis il y a ceux chez qui la performance était au rendez-vous dès leurs premières parties. Julien Sitbon semble appartenir à la seconde catégorie. Découvrant le poker aux alentours de 2010 lors de “home games” entre copains, le Parisien paraît doté d’un talent inné : “J’ai gagné à chaque fois !”, sourit-il aujourd’hui en se remémorant ses débuts en amateur.

De quoi le motiver à passer sans attendre à l’étape suivante, en poussant la porte d’un des cercles de jeu de la capitale, là où se jouent des parties un peu plus sérieuses. Là encore, les résultats ne se font pas attendre. “Mon premier tournoi, c'est à Wagram, se rappelle-t-il. Je joue une qualification à 100 € pour leur tournoi mensuel à 1 000 €. Je me qualifie. Puis j’arrive en finale. À cinq joueurs restants, on a fini par dealer. Sur mon premier gros tournoi, j'ai donc gagné 10 000 € ! Évidemment, je me suis dit que c’était génial le poker…”

Les pieds déjà à l’étrier, Julien se met au trot : au cours des années suivantes, son visage devient familier aux habitués de la scène parisienne. Sans jamais passer par la case “online” (une anomalie parmi les joueurs de sa génération), il monte en gamme à foulées rapides, et commence à remplir le premier étage de son armoire à trophées, remportant des victoires à Paris (Aviation Club de France, Cercle Clichy-Montmartre), Cannes (Unibet Open) ou en Italie. Sa spécialité, ça sera le poker “live”, cartes et jetons en main, l’adversaire en chair et en os lui faisant face.

Suffisant pour en faire une carrière ? Pas si vite. Nous sommes en 2016 et la vie de Julien Sitbon est déjà bien remplie. Tour à tour comédien ou mannequin, vivant au gré des appels des agences de casting, il est encore loin de songer à transformer sa passion en un vrai métier. “À cette époque, l’objectif principal, c'était avant tout de ne pas perdre, explique-t-il aujourd’hui. Je voulais garder la maîtrise.” Tout change en 2017. Car cette année-là, Julien ne fait que “gagner, gagner, et gagner”. Dans les faits, cela se traduit par onze finales en live, dont trois gagnées, et six chiffres de profit : forcément, la question de la professionnalisation se fait maintenant plus pressante.

La décision est prise : c’est à Londres qu’il partira pour tenter de vivre à 100 % du poker. “Autant essayer ! Ma copine m’a poussé à ne pas faire les choses à moitié. J’ai pris un coach mental, et mon année 2018 s’est super bien passée.” En effet. 2018 sera pareil que 2017… mais en mieux : premier résultat sur l’EPT, première victoire en High Roller, première bague WSOP-Circuit, première finale WSOP… Mais après seulement deux ans en tant que pro du poker, Julien le touche-à-tout a déjà envie de nouveaux horizons. 2019 : le voilà en partance pour le bout du monde. Littéralement. “Je suis allé en Australie avec ma copine. Même si j’ai joué quelques tournois à Sydney et Melbourne, le projet était d’abord de prendre des vacances, avant de se remettre au poker à fond en 2020.”

La pandémie va venir bousculer ce projet. S’il veut maintenir son activité, Julien n’a plus qu’une seule option. Pour la première fois de sa carrière, il s’essaie donc sérieusement au poker en ligne. “Pendant un an et demi, j’ai bossé mon jeu. Je me suis confronté à des millions de situations. J’ai joué des parties chères, afin d’affronter les meilleurs et d’apprendre d’eux, quitte à perdre de l’argent. Je me disais que c’était le prix de ma formation” Julien termine l’année 2020 légèrement dans le vert : pas mal, pour quelqu’un qui n’a jamais été un “grinder”. “C’était une grande victoire pour moi. J’ai beaucoup appris. Aujourd’hui, je me sens à l’aise en ligne. Et quand je croise des joueurs online en live, je comprends ce qu'ils font.”

Si Julien parvient aujourd’hui à se mouvoir confortablement dans cet univers qui lui était auparavant complètement inconnu, il concède avoir traversé quelques galères sur son chemin. “Je n’aurais jamais cru qu’on pouvait fluctuer autant en jouant en ligne ! Cela me paraissait inconcevable de perdre de très grosses sommes sur de courtes périodes, car il était rare que je sorte perdant d’un festival live.”

2022 : le poker en live reprend ses droits un peu partout dans le monde. C’est un Julien Sitbon encore plus affuté qui arpente de nouveau son terrain de chasse favori. Ce sont ses résultats qui le disent : un titre High Roller à 80 000 € à Paris dès février, une deuxième place à 50 000 € même pas une semaine plus tard, deux gros side-events EPT, à Monaco en mai puis à Barcelone en août, puis, de retour à Paris, un High Roller, encore un. Le meilleur, dans cette année 2022 magique pour Julien, reste encore à venir, avec à l’automne une victoire indélébile sur l’un des plus vénérables tournois du circuit européen, l’Amsterdam Master Classics.

Les 240 000 € remportés aux Pays-Bas représentent le premier gain à six chiffres de Julien. Un palier pas anodin pour le principal intéressé. “Cela faisait dix ans que je courais après. Les gens ne me croyaient pas quand je leur en parlais ! Je pense qu’inconsciemment, j'avais un blocage là-dessus, même si je ne jouais pas beaucoup de tournois avec plus de 100 000 € à la gagne. Mais à Amsterdam, mon année était déjà faite. Alors en finale, je pensais surtout à prendre les spots, à kiffer. En plus, il n’y avait que des Hollandais dans le rail : j’étais l’outsider complet. Mais j’étais bien. Quand tu connais le chemin pour gagner un tournoi, tu sais que tu peux le refaire. Lorsque j’ai vu le montant du gain, je me suis dit : ‘Ça y est, c’est coché.’”

Après la confirmation, Julien Sitbon était prêt pour la consécration. Et quel meilleur théâtre pour celle-ci que Las Vegas et les World Series of Poker, lieu de fabrique ancestral des champions du monde de la discipline ? En l’espace de deux semaines, Julien passe tout près du sacre à deux reprises. D’abord sur le tournoi 6-max à 3 000 $ l’entré^e (5ᵉ sur 1 200 inscrits pour 125 000 $ de gains) puis sur le Freezeout à 3 000 $ (2ᵉ sur 1 600 pour 420 000 $). Ironie du sort, c’est sur le terrain de jeu qu’il a si longtemps négligé, celui du online, qu’il fera officiellement son entrée dans le club des détenteurs de bracelet, à l’issue d’un tournoi à 2 000 $ joué sur son téléphone tout en zigzaguant en voiture dans Las Vegas, entre pertes de connexion et pannes de batterie. Un scénario digne d'un thriller.

“C’est pour moi une suite logique”, analyse-t-il au cœur cette année 2023. Une année paradoxale car “c’est ma meilleure année financièrement… alors que je n’ai pas gagné un titre en live.” Presque un comble pour celui qui totalisait près de 250 places payées (dont 96 finales !) au moment de son entrée dans le Team Winamax en octobre 2023. De quoi en faire l’un des joueurs français les plus réguliers des dix dernières années.

Si les résultats sont là, pas facile cependant de concilier une existence de nomade et une vie personnelle stable. Un mélange pourtant essentiel selon Julien, en couple depuis neuf ans. “J’ai une vie équilibrée, c’est ce qui fait que je gagne au poker. C’est très dur d’avoir des résultats réguliers tout en gardant un point d'ancrage à Londres. Je voyage beaucoup. Mais ma copine savait que pour réussir, il fallait que je sois à fond.” Entre deux festivals, Julien s’accroche à quelques hobbies. “J’aime toujours le cinéma, j’y retourne autant que possible. Je joue au foot depuis 30 ans, c’est primordial aussi. Mais je me suis cassé la cheville et c’est difficile de trouver un club quand tu es tout le temps en vadrouille… Sinon, c’est important de continuer à voyager pour le plaisir. J’ai fait une semaine en catamaran aux Bahamas, un safari en Tanzanie... Quand tu as un gorille planté devant toi, tu ne réfléchis pas à comment tu vas le 3-bet. Ça aide à relativiser quand tu retournes à table !”

Maintenant qu’il a intégré le Team Winamax, Julien projette de fréquenter plus régulièrement les tournois de variantes exotiques lors de la prochaine édition des WSOP… tout en affichant des ambitions sérieusement revues à la hausse dans son format de prédilection, le No-Limit Hold’em. Bien installé depuis des années sur les tournois à 2 000 ou 5 000 $ l’entrée, il ne s'interdit pas quelques excursions sporadiques dans le grand bain des tournois High Roller. Un monde à part, certes… mais qui ne lui est plus étranger aujourd’hui. “Ce qui est important pour bien exploiter les joueurs, c’est de toujours essayer de comprendre ce que fait l’autre, afin de s’adapter. Le poker est évolutif. Les pros font aujourd’hui des trucs que les récréatifs faisaient il y a cinq ans et que tout le monde décriait. Pour moi, chaque joueur apporte quelque chose d’unique à la table. Tu dois tenir compte des qualités de tous, c’est très important.”

De nos jours, pour progresser au poker, il est toujours mieux d’être bien entouré. Les autres professionnels du circuit sont certes des adversaires, mais aussi des collègues. “Je discute beaucoup avec certains joueurs. J’ai la chance d’avoir une bonne mémoire. J’arrive à comprendre et retenir assez vite les mains dont on discute, pour m’en resservir plus tard quand une situation similaire se présente à table.” Dans ce jeu en perpétuelle mutation qu’est le poker, où les possibilités sont infinies, on ne cesse jamais vraiment d’apprendre et de se transformer. “Je dois tout travailler, c’est certain. Et je peux apprendre de tout le monde. Je pense être capable de tout et son contraire à une table.”

Quand il n’est pas en quête de son prochain titre sur le circuit professionnel, vous pouvez retrouver Julien Sitbon sur Winamax, sous le pseudo “ifyourgood”.

Biographie mise à jour le 6 septembre 2024

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Accomplissements majeurs en tournoi live

04/2024	WSOP-C Main Event 1 000 € - Cannes	2^e (62 350 €)
01/2024	FPO Highroller 1 200 € - Paris	3^e (21 100 €)
07/2023	WSOP Freezeout Championship 2 000 $ - Online	Vainqueur (176 348 $)
06/2023	WSOP Event 59 : Freezeout 3 000 $ - Las Vegas	2^e (417 338 $)
06/2023	WSOP Event 32 : 6-max 3 000 $ - Las Vegas	5^e (123 992 $)
11/2022	Amsterdam Master Classics Main Event 3 000 €	Vainqueur (237 808 $)
11/2022	WSOP Europe Event 10 : 8-game Mix 2 000 € - Rozvadov	4^e (15 299 €)
10/2022	APO Super High Roller 5 000 € - Paris	Vainqueur (45 500 €)
08/2022	EPT Side Event Hyper Turbo KO 2 100 € - Barcelone	Vainqueur (46 800 €)
05/2022	EOT Side Event 2 200 € - Monte Carlo	Vainqueur (81 640 €)
04/2022	UKIPT Main Event 1 100 £ - Londres	6^e (24 242 £)
02/2022	APO Super High Roller 5 000 € - Paris	2^e (49 984 €)
02/2022	APO High Roller 3 000 € - Paris	Vainqueur (81 136 €)
10/2021	Montmartre Poker Series - Opener 400 € - Paris	Vainqueur (22 405 €)
09/2020	Le 500 du Mercredi - Club Barrière - Paris	Vainqueur (8 795 €)
01/2020	L'Oyssée 3 000 € - Club Barrière - Paris	Vainqueur (46 530 €)
01/2020	Aussie Millions Side Event H.O.R.S.E. 2 500 A$ - Melbourne	2^e (27 000 A$)
06/2019	Wynn Summer Classic NLHE 1 100 $ - Las Vegas	Vainqueur (62 000 $)
01/2019	Aussie Millions Side Event NLHE 2 500 A$ - Melbourne	3^e (65 815 A$)
11/2018	Belgian Poker Challenge High Roller Championship 2 200 € - Namur	3^e (21 360 €)
11/2018	GUKPT Main Event 2 140 £ - Londres	4^e (46 800 £)
10/2018	WSOP Europe Event #6 : Mixed PLO/NLHE 1 650 € - Rozvadov	4^e (25 618 €)
03/2018	WSOP Circuit High Roller 2 500 € - Cannes	Vainqueur (52 456 €)
02/2018	Unibet Open High Roller 2 200 £ - Londres	Vainqueur (41 850 £)
10/2017	France Poker Open Main Event 600 € - St-Amand-les-Eaux	Vainqueur (31 157 €)
10/2017	TexaPoker Series High Roller 2 000 € - Cannes	Vainqueur (21 300 €)
11/2017	EPT Open 220 € - Barcelone	Vainqueur (38 750 €)
11/2016	WSOP Circuit High Roller 2 500 € - Paris	4^e (51 500 €)
09/2015	Unibet Open Main Event 1 100 € - Cannes	Vainqueur (80 000 €)
08/2014	Deepstack 200 € - Aviation Club de France , Paris	Vainqueur (3 590 €)
03/2014	Le Very Deep 225 € - Cercle Clichy Montmartre, Paris	Vainqueur (8 500 €)
11/2013	Hold'em Series Main Event 2 000 € - Aviation Club de France, Paris	Vainqueur (33 840 €)
03/2013	NLHE 500 € - Aviation Club de France, Paris	Vainqueur (8 150 €)
11/2012	NLHE 500 € - Aviation Club de France, Paris	Vainqueur (9 900 €)

Accomplissements en tournoi sur Winamax.fr

05/2024	Highroller - 250 €	3^e (2 985 €)
04/2024	Highroller - 125 €	2^e (10 850 €)
04/2022	Winamax Series Event 40 50 €	2^e (2 230 €)
03/2024	Battle Royale 200 €	4^e (4 713 €)
01/2024	Battle Royale 100 €	6^e (3 736 €)
01/2024	Highroller 250 €	Vainqueur (11 163 €)
01/2024	Battle Royale 200 €	4^e (1 968 €)
12/2023	Purple 500 €	4^e (3 084 €)
09/2022	Battle Royale 200 €	3^e (4 292 €)
01/2022	Winamax Series PLO KO Championship 250 €	Vainqueur (11 699 €)
01/2022	Battle Royale 200 €	Vainqueur (8 652 €)
02/2021	Highroller 250 €	2^e (7 411 €)
02/2021	Go Fast 50 €	2^e(1 663 €)
01/2021	Winamax Series PLO5 Championship 250 €	2^e(6 323 €)
01/2021	Purple 500 €	4^e (7 218 €)
12/2020	XTREM 100 €	2^e(2 053 €)
12/2020	Battle Royale 200 €	2^e(3 666 €)
11/2020	Pokus Highroller KO 250 €	2^e(26 035 €)
09/2020	Highroller 250 €	3^e(8 155 €)
09/2020	Winamax Series - Marathon Championship 250 €	6^e (7 113 €)
04/2020	Highroller 250 €	3^e (6 480 €)
04/2020	Winamax Series - Zone 30 Championship 250 €	3^e (5 054 €)
12/2017	XTASE 100 €	3^e(1 923 €)
03/2017	XTASE 100 €	3^e(1 870 €)

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