Le Team Winamax brille à Hollywood

Il est de certains matins qui chantent un peu plus que d'autres ! Le réveil fut en effet des plus agréables, avec une excellente nouvelle nous parvenant du bout du monde : Davidi Kitai et Almira Skripchenko ont décroché leur qualification pour la table finale du World Poker Tour Celebrity Invitational à Los Angeles !

J'ai pu discuter en ligne avec Davidi quelques instants après le dénouement... « C'était agréable de jouer avec Almira, nous a-t-il confié. On a bien rasé ! » La satisfaction est double, car Davidi n'est pas passé loin de l'élimination en demi-finales.

« J'ai perdu un énorme pot lorsqu'on était encore dix joueurs... Deux As contre deux Dames, une Dame au flop ! Après, j'ai jeté mes cartes trois tours de suite, avant de trouver As-Valet. Je relance, je suis payé par la grosse blinde. Flop : Roi-9-3, il check/call mon continuation bet. Turn : 2. J'envoie la deuxième salve, et ça me commit complètement. Je suis content de l'avoir fait, car mon adversaire réfléchit une heure avant de jeter une paire de 10. C'est le tournant de la partie ! »

Le 2 mars, nous allons donc pouvoir observer non pas un, mais deux joueurs du Team Winamax en table finale d'une épreuve du prestigieux World Poker Tour, devant les caméras de télévision. L'évènement à un précédent : en 2008, Ludovic Lacay et Arnaud Mattern avaient eux aussi fait la paire lors d'une belle table finale, c'était lors de l'European Poker Tour de Varsovie.

Le WPT Celebrity Invitational a attiré 482 joueurs. Présente au programme du World Poker Tour depuis la Saison 1 (2003), cette épreuve accessible uniquement sur invitation est l'occasion d'observer autour des tapis verts du Commerce Casino nombre de célébrités du show-business américain, telles que Jerry Buss (proprio des Lakers, l'équipe de basket), Jennifer Tilly, Shannon Elizabeth, José Canseco (ancienne gloire du baseball), Don Cheadle, Donna d'Errico... Et aussi, bien sur, les joueurs de poker les plus célèbres du circuit. Et cette année, le directeur du tournoi Mike Savage avait lancé une invitation groupée au circuit pro français : des joueurs comme Guillaume Darcourt, Philippe Ktorza, ou Fabrice Soulier avaient répondu présent à l'appel.

Le Team Winamax, lui, était représenté par Davidi Kitai, Nicolas Levi et Almira Skripchenko. Deux partants sur trois seront au rendez-vous de la table finale : on peut dire que le Team n'a pas fait le voyage pour rien !

On notera que le sol américain réussit bien à Davidi et Almira : c'est là qu'ils ont réussi leurs plus beaux accomplissements au poker. On se souvient bien sur du bracelet WSOP de Davidi, remporté en Pot-Limit Hold'em en 2008. L'année suivante, c'est Almira qui brillera à Las Vegas, atteignant la table finale d'une épreuve de No-Limit à 2,000$ en compagnie de son coéquipier d'alors, Anthony Roux.

Le casting

Tous les joueurs ont grosso modo le même tapis : nous avons affaire à une finale très, très ouverte !

Damon Schramm 865,000
Davidi Kitai 845,000
Almira Skripchenko 710,000
Dan Heimiller 700,000
Dinara Khaziyeva 670,000
George Rechnitzer 660,000
Blindes : 15,000/30,000, ante 5,000

Si l'on excepte Davidi et Almira, Dan Heimiller est le seul visage un tant soit peu reconnaissable de cette finale. L'américain de 48 ans est un vétéran du circuit professionnel, familier des tables finales depuis bientôt vingt ans. Ses faits d'armes étant trop nombreux pour être listés (Heimiller totalise 3 millions de dollars de gains), on ne mentionnera que les plus marquants : une finale lors de la PokerStars Carribean Adventure en 2009, une troisième place lors au WPT d'Atlantic City en 2008, et un bracelet aux WSOP remporté en 2002 (variante : un mix de Stud et Hold'em, le format a été abandonné depuis). Bref, un joueur old-school mais sachant se défendre dans la version moderne du circuit. Et en plus, c'est un type très sympa et très drôle. Visitez son site web pour vous faire une idée de son sens de l'humour décalé : www.danhimiller.com

Voici ce que Google m'a appris sur les autres joueurs :

- Le chip-leader Damon Schramm exerce les professions de mannequin et de conseiller juridique/stratégique, en voilà un mélange intéressant. En ce qui concerne la deuxième activité, son unique client actuel est Lakes Entertainment Inc, la société casinotière de Lyle Berman, dont l'un des business porte le nom de... « World Poker Tour ». Tout s'explique, on devine comment M. Schramm a obtenu son invitation pour le tournoi. Pistonné !

- Dinara Khaziyeva est une joueuse de nationalité canadienne... Oui, nous avons deux femmes en table finale de ce WPT ! Et, surprise !... quelques recherches nous indiquent que Dinara est elle aussi une joueuse d'échecs, ayant disputé de nombreuses compétitions de marque entre 1998 et 2006 ! Je n'ai pas encore pu m'entretenir avec Almira, mais il est très probable que les deux joueuses se connaissent.

- George Rechnitzer est un entrepreneur californien et un joueur de poker expérimenté, dont les premiers résultats remontent à 1998. Apparemment un joueur spécialisé dans les tournois « lowstakes » entre 200 et 1,000 dollars l'entrée, ses gains de carrière avoisinent les 500,000 dollars.

Les prix

Vainqueur : 75,000 dollars + ticket à 25,000$
Runner-up : 50,000$
3/ 20,000$
4/ 15,000$
5/ 10,000$
6/ 5,000$

Les sommes vous paraissent un peu faibles comparées à ce que le World Poker Tour nous offre d'habitude ? Normal, c'est d'un freeroll qu'il s'agit ! Les 200,000$ du prize-pool sont en effet offerts par le World Poker Tour... Une tradition depuis maintenant huit ans. Le vainqueur collectera en bonus un ticket pour disputer la finale du World Poker Tour au Bellagio. Prix d'entrée : 25,000 dollars.

Dans le même temps, un rebuy à 200 dollars était autorisé durant les premiers niveaux du tournoi : l'intégralité de la somme ainsi collectée (environ 100,000$) va être reversée à une association en faveur des sans-abris.

Rendez-vous le 2 mars !

Les six finalistes ont devant eux une semaine pour se reposer et se préparer... Ou disputer le [i]Championship[/i] à 10,000$ l'entrée, qui débute vendredi. Les finales des deux WPT seront enchaînées les 2 et 3 mars. Somme toute, ce petit délai entre les phases préliminaires et la finale du WPT Invitational sont une bonne nouvelle, car cela va permettre à vos reporters favoris d'arriver à Los Angeles en temps et en heure pour couvrir la conclusion de l'évènement ! J'ai hâte !